“Eu estava no sexto ano como guitarrista de estúdio quando um dia o baixista não apareceu. O produtor me perguntou...” Como Carol Kaye se tornou um ícone do baixo de sessão

Se você já se perguntou o que conecta Frank Zappa a Frank Sinatra, Burt Bacharach aos Beach Boys, a resposta é Carol Kaye. A lenda da sessão conta a história por trás de sua carreira e de suas lendárias gravações de baixo

Se arrancar uma ameixa madura de uma árvore tivesse um som, ele se assemelharia ao tom característico de Carol Kaye – um tom que fez dela uma baixista de “primeira chamada” no altamente competitivo mundo das sessões de estúdio. Mas não foi só isso.

Kaye é indiscutivelmente o primeiro baixista a explorar o instrumento de uma forma verdadeiramente melódica, talvez uma homenagem aos seus primeiros dias como um prodígio da guitarra de jazz. Sua capacidade de inventar partes memoráveis ​​e influentes de baixo e guitarra no local, em uma situação de alta pressão, levou-a – e manteve-a – ao topo da cena de estúdio e a mais de 10.000 gravações.

Carol Kaye nasceu em uma família musical no estado de Washington, no noroeste do Pacífico, em 1935, com ambos os pais músicos profissionais. Em 1942, eles se mudaram para a Califórnia e aos 13 anos ela adquiriu seu primeiro violão. Incrivelmente, em um ano ela era proficiente o suficiente para aceitar seus próprios alunos e fazer shows em clubes de jazz locais.

“Tornei-me profissional em 1948, depois de trabalhar com um excelente professor de guitarra de jazz na Costa Oeste”, diz Carol. “Em poucos meses eu aprendi o suficiente para fazer shows de jazz. Quase todo mundo naquela época tinha um instrumento musical. Se você pensar em quantas pessoas hoje têm telefones celulares e computadores, verá quantas pessoas tinham instrumentos e quão popular era a música naquela época. Você ouvia música de verdade em todos os lugares: no rádio, na TV e no cinema.”

Na década de 1950, Carol trabalhou para o saxofonista de jazz Teddy Edwards. Enquanto estava em sua banda, ela chamou a atenção do produtor Robert 'Bumps' Blackwell, que é mais lembrado por produzir e co-escrever com Little Richard uma série de clássicos do rock 'n' roll, como Tutti Frutti, Long Tall Sally e Good Caramba, senhorita Molly.

My Epiphone era o som de guitarra favorito de Phil Spector; ele adorou aquela guitarra

“Bumps Blackwell me pediu para fazer algumas sessões de estúdio para ele”, Carol nos conta. “Eu estava trabalhando no Beverly Cavern em Los Angeles na época com Teddy Edwards e Bumps adorou a maneira como eu solava guitarra de jazz de verdade. Todos trabalhavam no Cavern, mas toquei em dezenas de clubes de jazz com muitas bandas diferentes. Eu fui um dos poucos, no final dos anos 50, em Los Angeles, que era estimado por tocar guitarra jazz de qualidade.

“Naquela época eu tocava uma Gibson ES-175 de segunda mão e um amplificador Gibson, mas troquei por uma Epiphone Emperor. A propósito, meu Epiphone era o som de guitarra favorito de Phil Spector; ele amava aquela guitarra. Por volta de 1957 troquei o amplificador Gibson por um Fender Super Reverb, que tinha a parte traseira aberta e quatro alto-falantes de 10 polegadas. Continuei a usar aquele amplificador mesmo quando mudei para o baixo no início dos anos 60.”

A música que Blackwell convidou Carol para tocar era a versão clássica de Sam Cooke do jazz standard Summertime. A faixa é sustentada pelos arpejos acústicos simples, mas altamente eficazes de Kaye no que soa como seu archtop Emperor. O lado A You Send Me alcançou o primeiro lugar na parada americana de R&B e, mais tarde, no Rock & Roll Hall Of Fame como uma das 500 'músicas mais importantes'.

“A partir daí decidi focar mais no trabalho de estúdio”, conta Carol. “Pagava 10 vezes mais do que pagavam os clubes de jazz e, nessa altura, eu tinha dois filhos e uma mãe para sustentar!”

Em 1958, Carol tocou guitarra base no La Bamba, de Ritchie Valen, que vendeu um milhão de cópias, no Gold Star Studios em Hollywood. Phil Spector, cliente regular da Gold Star, percebeu do que Kaye era capaz e não perdeu tempo em contratá-la para suas próprias sessões. No final das contas, essas sessões geraram obras-primas de 'Wall Of Sound' como The Crystals' Then He Kissed Me e You've Lost That Lovin' Feelin' dos The Righteous Brothers, entre muitos outros.

Carol conta sua experiência nas sessões: “Havia tanto eco nos fones de ouvido em Lovin' Feelin' que ninguém tocava bem junto. Tive que pressionar ainda mais meu Epiphone, trabalhando com colcheias rítmicas, tentando consolidar o ritmo.