Opinião: Imagine uma cidade onde as pessoas realmente vivam

Imagine: você está na praça central de uma bela cidade europeia, de férias com a sua família. Você está sentado sob um guarda-chuva, em frente a um café, bebendo uma cerveja trapista e mastigando croquetes.

Você pode ouvir um músico de rua tocando realejo à sua direita, enquanto uma multidão de turistas posa para uma foto em frente ao campanário. Um casal sentado à sua esquerda se maravilha junto com a bela arquitetura dos prédios que cercam a praça. As crianças correm para brincar na fonte pública com alguns novos amigos. Você pensa no que fazer a seguir: uma caminhada ao longo do canal, talvez. Talvez você encontre uma loja que venda artigos de papelaria bonitos, um presente para sua mãe. Um pensamento lhe ocorre: as pessoas realmente moram aqui!

Agora você está de volta em casa e quer sair com sua família. Você considera os obstáculos: colocar todo mundo no carro, enfrentar o trânsito na interestadual, garantir uma vaga para estacionar, encontrar um posto de gasolina no caminho para reabastecer o tanque. Você decide tentar de qualquer maneira.

Ops – você não leva em conta o engarrafamento causado por um pára-lama na rodovia. À medida que você serpenteia, você sente uma forte irritação em relação ao seu próximo borbulhando dentro de você. Todos os outros motoristas são inimigos. Quando você chega com 20 minutos de atraso, o anfitrião informa que sua reserva foi cancelada. Há outro restaurante próximo, mas fica do outro lado de uma rua movimentada e não há faixas de pedestres à vista. Está de volta ao carro com todos vocês.

O objetivo deste exercício mental é ajudá-lo a sentir, em seu corpo, a diferença entre a vida em um lugar construído para pessoas e a vida em um lugar construído para automóveis. Para tornar as nossas cidades destinos agradáveis ​​e seguros, temos de sair da jaula que é a dependência do automóvel e abraçar a liberdade do transporte público.

Muitas coisas precisam acontecer para transformar uma cidade infestada de carros em uma cidade onde se possa caminhar, andar de bicicleta e onde as crianças brinquem nas fontes, mas nenhuma é tão impopular - e ao mesmo tempo tão importante - como esta: precisamos abandonar o hábito de dirigir nossos carros aonde quer que vamos.

Os automóveis são um perigo para os pedestres. Apesar do compromisso de Denver de eliminar as mortes relacionadas com o trânsito até 2030, as suas ruas tornaram-se mais perigosas na última década.

O tráfego cria poluição atmosférica e poluição sonora. Não causa congestionamento – é congestionamento.

E, no entanto, a cultura automóvel está profundamente enraizada na nossa psique cultural. Durante o debate para prefeito da Universidade Regis, em fevereiro deste ano, os candidatos foram convidados a se levantar se respondessem sim à seguinte pergunta: “Deveria ser mais difícil dirigir no centro de Denver?” O nível de confusão entre os candidatos era palpável. Vários pareceram não entender a pergunta, embora ela tenha sido formulada de maneira bastante simples.

O momento demonstrou quão pouco os nossos decisores compreendem o que torna uma cidade forte: só dificultando a condução no centro da cidade é que o transporte público se tornará uma opção atractiva.

Um refrão comum é: “As cidades americanas não podem ser como as cidades europeias. As cidades americanas foram construídas para carros.”

Falso e falso. As cidades europeias nem sempre foram amigas dos peões. Amsterdã, por exemplo, também já foi um cenário infernal sufocado por carros. Dê uma olhada nessas fotos das ruas de Amsterdã nos anos 70 – elas têm uma estranha semelhança com muitas ruas das cidades do Colorado hoje.

Nem é verdade que as cidades americanas foram construídas em torno do automóvel. A propriedade privada de automóveis só começou a decolar na década de 1920. Denver já era uma cidade com centenas de milhares de habitantes em 1920. A população de Los Angeles já era superior a meio milhão. As nossas cidades são hoje dependentes do automóvel porque foram alteradas para acomodar automóveis, o que significa que podem ser alteradas novamente se os seus cidadãos assim o desejarem.

Organizações como a Denver Streets Partnership estão a trabalhar em prol desta visão, e meios de comunicação como a Not Just Bikes estão a fazer um excelente trabalho demonstrando a melhoria da qualidade de vida que podemos obter colectivamente se repensarmos os designs das nossas cidades.